Dra. Patricia Alvarado: – Lic. En Geofísica (Universidad Nacional de San Juan)- Doctorado en la Universidad de Arizona
– Representante en Argentina del proyecto Siembra (iniciativa del Departamento de Geofísica de la Facultad de Ciencias Exactas de la Universidad Nacional de San Juan; del Instituto Nacional de Prevención Sísmica (INPRES) y de la Universidad estadounidense de Arizona. Esta última es la encargada de financiar el estudio, que tiene un costo de medio millón de dólares, y es quien prestó los 40 sismógrafos de última tecnología)
MHG: Desde el punto te vista científico nos puede explicar que pasó con este terremoto devastador en Haití?
PA: Lo ocurrido en Haití se relaciona con una conjunción de la realidad natural, de estar expuesto este país a la ocurrencia de un terremoto severo, como el que ocurrió; y por otro lado la falta de prevención en el tipo de construcción. La conjunción de estos factores hace que hoy estemos hablando de casi 200 mil muertos y quizás más… En las imágenes podemos ver que el terremoto arrasó con las construcciones, y las que se estaban planeando como nuevas edificaciones, también colapsaron. Pareciera que en Haití hay una falta enorme de conocimiento de la necesidad de aplicar normas de construcción sismo-resistentes y en la parte de ingeniería…
MHG: Hay algún sistema de alerta mundial que podría prever estas situaciones?
PA: Si uno habla de prevención de terremotos en sí mismos, no existe. Siempre pongo el ejemplo de un médico cuando atiende a un paciente y se da cuenta que va a morir, no se puede predecir exactamente el día y la hora en que va a suceder, pero sí se puede mitigar las consecuencias que pueden llegar a causar esa situación. Lo mismo pasa con los terremotos, aun no es posible predecirlos, pero estamos en un momento en que por ejemplo y es uno de los objetivos del Proyecto Siembra, tratar de lograr la resolución máxima posible en cuanto a la detección de los sismos y a cuantificarlos, o sea decir ocurren en tal lado, tienen tal intensidad, hay zonas mas sísmicas que otras… Pareciera que esta generación tiene una obligación de poder identificar cuáles son las zonas más probables o expuestas a la ocurrencia de sismos. Pero hay efectos que sí se pueden predecir: un tsunami. Son efectos secundarios a un terremoto, algunos de los cuales tienen alarma…
MHG: Es lo que se criticó cuando ocurrió el tsunami en el Océano Índico en el 2004, a partir del cual se colocaron las alarmas…
PA: En los países que están muy cerca de las costas es muy fácil tener un sistema de alarma. Cuando ocurre un terremoto en el mundo es muy fácil verlo en minutos en un mapa mundial, y hay segundos claves como para dar alerta y que la gente se aleje de las costas… Pero con respecto a los terremotos no existe una prevención y decir hora, día, intensidad y lugar en que pueden ocurrir… Lo que sí podemos hacer es caracterizar zonas en las cuales en algunos lugares se ha establecido una recurrencia y se ve que después de una determinada cantidad de años, 100 o 200 años, vuelven a tener un terremoto grande…
MHG: Son las tristemente célebres fallas…
PA: Exacto. Pero es necesario tener construcciones preparadas para un terremoto de este tamaño. En San Juan estamos acostumbrados a sentir este tipo de fenómenos, es cuestión de segundos, uno vive con esa realidad como lo hace la gente que vive en zona de huracanes, tornados, etc.…
MHG: Todos los edificios, en lugares problemáticos, debieran tener en cuenta las especificaciones correspondientes, pero creo que hay determinados edificios, por ejemplo hospitales, los cuales sí o sí debieran estar construidos para resistir… De lo contrario pasa lo que vemos en Haití, en donde si bien se necesitan de muchos hospitales para albergar a todos los heridos, atenuaría mucho la situación…
PA: Así es… En Haití da mucha pena ver el impacto social de estos fenómenos que se convierten en verdaderos desastres… El terremoto de Haití a sido de una magnitud 7 igual a la que tuvo el terremoto de 1944 en San Juan que ayer viernes se cumplió un nuevo aniversario, el cual fue también fue devastador por la energía que liberan estos fenómenos…
MHG: Un especialista en el tema, el Dr. Vitelmo Bertero, nos decía que a partir de este terremoto en San Juan, en 1944, surgió la especialidad dentro de la ingeniería…
PA: Así es… A partir de ese terremoto se implantan las normas de construcción sismo-resistentes. Esto permitió que en los terremotos que sucedieron más tarde, como por ejemplo el del año 1997 que fue más grande que el de 1944, no provocó gran cantidad de víctimas ya que las construcciones posteriores al `44 fueron realizados de acuerdo a las nuevas normas, resisten así de una manera satisfactoria a estos eventos…
MHG: En cuanto a Argentina las zonas más expuestas son las cordilleranas?
PA: Toda la región oeste de nuestro país, la de la Cordillera de los Andes, tan bonita, que justamente so levanta como producto de volcanes y de terremotos los cuales contribuyeron a construir ese paisaje. La Cordillera surgió por una compresión fuerte entre la placa de Sudamérica que es sobre la que estamos parados, la cual choca contra otra que se va metiendo bajo el Océano Pacífico llamada Placa de Nazca. Esta compresión que generó la Cordillera de los Andes también genera todos los terremotos que afectan todo el oeste de nuestro país, los cuales llegan a sentirse a 400 o 500 Km. en Córdoba por ejemplo…Estas placas tectónicas se mueven a una velocidad muy pequeña, imperceptible, en el orden de cms. por año, casi a la velocidad de crecimiento de una uña en el ser humano…no nos damos cuenta, pero ese constante movimiento acumula fuerzas que cada tanto liberan energía sísmica en forma de terremotos. En Argentina hay una zona de mayor frecuencia de ocurrencia de terremotos que es la zona de San Juan, norte de Mendoza….
MHG: En nuestra zona, la de Rosario estaríamos exentos de que se produzcan estos eventos?
PA: Hacia el centro del país hay sismos muy profundos que casi son imperceptibles por la gente aunque tengan una magnitud muy grande. Al estar el epicentro tan profundo no llegan a tener un sismo superficial como ha sido el de Haití o como son los que experimenta la provincia de San Juan. Hay un registro del 21 de enero de 1948 día en que hubo un sismo que sintió en esa zona… Pero generalmente el centro y este del país son zonas que nosotros llamamos estables, o sea es inusual que se produzca un sismo de origen tectónico en donde se acumula permanentemente energía…
MHG. En nuestro país hay algún lugar en donde podría suceder un terremoto como el de Haití?
PA: Una zona comparable con un borde de placas tectónicas muy parecida al que tiene Haití, -que es la placa de Norteamérica que se mueve hacia el oeste y la placa del Caribe que va hacia el este-; es en Tierra del Fuego, es exactamente igual. En el año 1949 hubo un registro, el 17 de diciembre, de dos terremotos de magnitud mayor a la de Haití que no provocó tantas muertes por la época en que se produjo, por la población que habitaba allí… pero son zonas que pueden provocar sismos muy superficiales. Si se produjese un sismo allí seguramente va a tener poca profundidad, y la liberación de energía va a estar cerca de los centros poblados Ese 17 de diciembre ocurrió un sismo y a las ocho horas tuvieron un sismo todavía mayor… Estamos hablando de Tierra del Fuego y antes hablábamos de la zona oeste argentina, San Juan, de la zona de Cuyo. Córdoba tiene un registro en Sampacho de 1934; San Luis en 1936, Salta tiene un registro en 1948… o sea estos fenómenos ocurren cada cierta cantidad de años pero que geológicamente no significan nada, parece que fue ayer…
MHG: Con esos antecedentes, las provincias más expuestas aplican normas en la construcción?
PA: En materia ingieneril las normas se aplican a todo el país, no sólo a las zonas expuestas. Se regionalizan las dificultades, por ejemplo se dice que en una zona la peligrosidad es cuatro, por lo tanto hace falta poner más hierro en la construcción. La peligrosidad de las zonas en nuestro país se gradúa hasta el Nro. 5. en cuanto al riesgo sísmico. También se han caracterizado todas las fallas tectónicas en superficie, las que se ven. También hay estudios sismológicos, los de GPS para ver hacia dónde se mueven, y cuales de las que se mueven provocan sismos y cuales no. Cada día el conocimiento es mayor, el instrumental actual nos permite tener más resolución en todo este tipo de fenómenos… Yo tengo una esperanza muy grande para que en cierto tiempo podamos establecer leyes estadísticas que nos permitan establecer algunas recurrencias para algunas zonas…
MHG: Usted ha obtenido un premio en Estados Unidos por haber logrado repetir actualmente, para la ciencia, sismos pasados?
PA: El único terremoto del cual se conocía su tamaño, su profundidad, era el de 1977 porque ya había registros digitales. Para estudiar terremotos pasados, anteriormente a 1964 se encontraban muchos en registros de papeles. El terremoto de 1944 ocurre en medio de una guerra mundial donde gran parte de los observatorios y registros se pierden y había muy pocos registros distribuidos en el mundo. A partir de un estudio que realicé en Estados Unidos, obtuve esos registros, los digitalicé, y los pude interpretar como si esos terremotos estuvieran ocurriendo en este momento. Esto hace que hoy en día podamos comparar terremotos y decir que el terremoto de 1944 fue de menor intensidad y en menor profundidad pero lo llamativo fue el daño que provocó… Hoy en día tenemos una buena calibración para los sismos del siglo pasado de la provincia de San Juan gracias a esos estudios… Lo mismo ocurre con otras zonas… Con la misma técnica está bajo estudio el terremoto de 1942 en Salta y los terremotos de 1949 en Tierra del Fuego…
MHG: A partir de ocurrido un terremoto se puede predecir y medir la recurrencia?
PA: Lo que se ve siempre es como lo que sucedió en Haití, por ejemplo, donde se van a producir una gran cantidad de sismos, pero de menor tamaño… eso irá disminuyendo en los próximos dos o tres meses. En las primeras dos horas de ocurrido el terremoto de Haití tuvo cinco réplicas de magnitud 5, réplicas grandes que pueden llegar a derribar edificios que estaban ya movidos por el primer terremoto. Posteriormente hubo 32 réplicas en las primeras cuatro horas… Se va relajando la energía, van a tener menos magnitud, es como un principio de acción y reacción, luego se va relajando la energía hasta que se acomoda todo en más o menos dos o tres meses… Es posible que tengan una réplica dentro del año…
MHG: El sismo de Venezuela de ayer viernes de magnitud 5,2 grados puede tener relación con lo sucedido en Haití?
PA: Esa zona está muy alejada… A mi tocó participar en una misión científica en 1997 en Venezuela, cuando hubo un terremoto de magnitud muy parecida a la de Haití, 6.9, en una zona muy empobrecida a unos 70 kms. de Caracas. Es una zona que quedó muy incomunicada, fue muy devastador… Inmediatamente Venezuela llamó a una misión científica para detectar las réplicas, para caracterizar la zona… El sismo de ayer ocurrió en la misma zona de Venezuela en un borde placas un poco diferentes a las que se ven en Haití, pero al igual que ese país fue muy superficial y que libera gran energía…
MHG: El fenómeno del cambio climático influye en los terremotos?
PA: Estudiando en Chile, la parte de meteorología y geofísica estaban juntas y se hizo una estadística de todos los cambios climáticos, se trató de muestrearlos y asimilarlos a la ocurrencia de sismos… No se encontró nada. Aparentemente no habría una relación ni una explicación científica, al menos todavía, que pueda relacionar la ocurrencia de los terremotos con los cambios climáticos…
MHG: Se dice que no es que han aumentado esos episodios, sino que a lo largo de la historia se conoce que hay como un promedio en el actuar de la naturaleza…
PA: Es cierto. Por ejemplo el terremoto que ocurrió en Sumatra en el año 2004, el cual es el segundo de los más grandes que se haya registrado, el más grande del mundo es el de 1960 en el sur de Chile; esos terremotos ocurren más o menos cada 40 años en el mundo. Los otros, que son de una magnitud que liberan una gran cantidad de energía podemos tener 2 en una década. Los de menor intensidad son más y más frecuentes… Los más grandes se demoran mas en ocurrir que los menores y uno puede llegar a elaborar un patrón aproximado de ocurrencia de estos últimos… estos datos son muy buenos para los ingenieros…
MHG: En estos días se conoció la noticia que en un desierto de África se puede dar origen a un nuevo mar esto es factible?
PA: Totalmente. La parte mas superficial de la Tierra se está como estirando. Se estira tanto que llega como a romperse, y a veces lo hace con sismos, y empiezan a subir los líquidos. Toda la zona este de África tiene ese tipo de deformación. Es parecido a lo que ocurre en el sur argentino en el lago Fagnano, en Tierra del Fuego. Esta es una zona que puede estirarse y puede llegar a generar un mar dentro de una zona continental. Por supuesto que África es un continente mayor, lo que están viendo allí es lo que sucede en el Mar Rojo…