Dr. Omar López Mato:- Médico oftalmólogo (Director del Instituto de la Visión) e Investigador en Historia y Arte
Último libro: “La patria enferma”
MHG: Cuál era el ADN de las dolencias o enfermedades del primer siglo de la Patria? OLM: Siguen siendo las de este siglo. Fundamentalmente la causa de muerte de nuestros próceres y de quienes no lo eran tanto, son las enfermedades cardiovasculares. Por ejemplo, Bernardino Rivadia murió de un ictus apopléjico, propio de su diabetes, que en esa época era mal diagnosticada y una hipertensión que le daba ese aspecto rubicundo. Lo mismo le pasó a José Hernández, víctima también de la diabetes, pero también de problemas vasculares sistémicos. Esa era una de la principales causas de muerte.
MHG: El poder generaba, como hoy, un estrés tremendo?
OLM: Digamos que no sólo el poder, porque Rivadavia ya estaba alejado del poder… Tengamos en cuenta que en su momento la dieta de los argentinos era a base de carne, carne todos los días, y carne muy salada porque era la única forma de conservarla. Eso llevaba a un aumento de depósitos de colesterol en los vasos y de una hipertensión que no era fácil de controlar y de diagnosticar y muchos casos de familias diabéticas, por ejemplo José Hernández murió diabético y Priliano Pueyrredón, que era primo de Hernández, también murió diabético. Pero, fundamentalmente, era eso, pero podemos agregar una cantidad de enfermedades de tipo infecciosas, como la sífilis y la tuberculosis. Se calculaba que uno de cinco hombres era sifilítico.
MHG: A la tuberculosis se la asocia con la pobreza
OLM: Estamos hablando del siglo XIX, a veces, no era necesariamente un signo de pobreza, muchas familias vivían en un ambiente tuberculoso, había una persona con la enfermedad y la larga exposición entre las partes hacía probable el contagio. Tenemos que entender que muchos de nuestros próceres generalmente fueron guerreros, entre las guerras de la independencia y las guerras civiles, muchos hombres se pasaron 30 o 40 años en lugares inhópistos, en medios poco favorables lo que los llevaba a este tipo de enfermedades, como Felipe Varela… pero hubo varios tuberculosos dentro de los personajes históricos. Podían ser de famillas pudientes pero vivían en medios adversos.
MHG: El instrumental que ayuda a la medicina a detectar enfermedades no existía en esa época
OLM: No, son de la primera mitad del siglo XX.
MHG: O sea que el único “instrumento” el ojo clínico del médico?
OLM: Exactamente.
MHG: Había médicos oficiales?
OLM: Sí, sí, había médicos de primerísimo nivel, aparte la medicina Argentina estaba bastante adelantada para lo que era la medicina del siglo XX. Por ejemplo, Juan Manuel de Rosas, tenía cálculos vesicales. La primera vez lo operó Teodoro Álvarez, que era un médico muy conocido. Hay un hospital en Buenos Aires que lleva su nombre. Y lo operó, literalmente, como en las películas de cow-boys, con un cuchillo en la boca y medio borracho, usando un poco de morfina, lo atontaron y le extrajeron el cálculo, pero estaba casi despierto. Dos años más tarde cuando se repite el episodio, ya fue operado con una anestesia general, en 1847, la anestesia general en el mundo había aparecido un par de años antes, había muchos médicos con una formación excelente en Europa. Por ejemplo, Luis Güemes, el nieto del Gral. Güemes, lo llamaban el médico de los presidentes, quien había terminado la carrera de medicina acá, se fue a Francia donde la cursó de nuevo… hizo dos veces la carrera. Cuando vino a la Argentina fue consultado por diversos presidentes, Mitre, Sáenz Peña, Quintana, entre otros,;además hay una serie de regalos que se le hicieron por haberlos atendidos, más tarde fue senador…
MHG: Hemos tenido la oportunidad de entrevistar al sobrino del Dr. Laureano Maradona, quien nos contaba que su tío asistió a los soldados en la guerra chaco-paraguaya, cuando tenía que amputarles un miembro, les daba un trago de bebida y los abrazaba…
OLM: Esa guerra es de 1930 pero ya había anestesia desde hacía 100 años… Antes de eso el buen cirujano era el cirujano rápido, era el que amputaba una pierna en menos de 2 minutos. Así de fácil. Ese era un buen cirujano de acuerdo a los criterios del siglo XIX. Lamentablemente por las condiciones en que se hizo la guerra del Paraguay no se recurrió a los adelantos que había disponibles. Es más, lo médicos que ya cuentan con más de 80 años, cuando eran internos de los hospitales, por más que hacían especialidades diversas, ¡anestesiaban al paciente con cloroformo!… Tenían lo que se llamaba el sistema “la reina”, ponían una mascarita arriba de la nariz del paciente e iban tirando cloroformo, mientras tanto operaban, si el paciente se empezaba a despertar tiraban más cloroformo, y así era la operación. La anestesia la hacía el mismo cirujano, los anestesistas como especialidad surgen después de 1930…
MHG: Hay muchos descubrimientos importantes en medicina, pero cuál se podría destacar?
OLM: El antibiótico…
MHG: Y cuándo apareció?
OLM: Después del 40, con el descubrimiento de (Alexander) Fleming… Fleming es a quien se le atribuyeron las cosas, pero él no fue quien desarrolló el producto, investigó los hongos, penicillium notatum, que producían una sustancia que mataba las bacterias, eso fue por el año 38, pero los que desarrollaron el producto fueron otros médicos, él no tuvo participación en el producto, si en el empujón inicial. Ya para el final de la guerra (Segunda Guerra Mundial 1939-1945) estaba disponible la penicilina. Los alemanes habían desarrollado las sulfamidas que eran buenas, de hecho se siguen usando, pero tienen muchos efectos colaterales. La penicilina tenía la ventaja de no tener esos efectos colaterales. Trae, además, una revolución al nivel de las enfermedades, sobre todo, la gran ventaja de la penicilina es que hace desaparecer el germen de la sífilis. Eso trajo todo una revolución sexual.
MHG: Hubieron casos especiales como el de Rosas que tenía un personalidad que hoy cualquier psicólogo calificaría de psicopática?
OLM: Gran parte de mi libro está desarrollado sobre testimonios del Dr. Ramos Mejía, quien escribió un libro que se llamaba “La neurosis de personajes célebres”, donde rescata toda una cantidad de datos clínicos que se hubiesen perdido de otra forma y sobre todo dedica un estudio psicopatológico muy importante sobre la figura de Rosas a la que le da el nombre de “locura moral”, que era la vieja denominación que daban los franceses a lo que hoy se llama psicopatía. El problema del análisis de la psiquiatría es el cambio de las nomenclaturas.
MHG: Eso surge del estudio de las conductas que tenía Rosas?
OLM: Sí, pero es un poco exagerado… Hay que entender que Ramos Mejía era el hijo de Matías, que fue uno de los 168 hombres fieles que quedó al lado de Lavalle y son los encargados de su llevar su cadáver. En el cuadro de transporte del cadáver de Lavalle por la quebrada de Humahuaca, que está en el Museo Histórico Nacional, hay seis personas que están marcadas como tal, uno es Ezequiel y el otro es Matías, es decir, estamos ante un antirosista feroz…
MHG: El mal humor, lo casi agresivo de Sarmiento, se debió a alguna enfermedad?
OLM: En parte a la sordera y en parte porque tenía una personalidad psicopática. Fíjese que Paul Groussac, del que no se puede decir que haya sido parcial, lo llamaba “Don Yo”, Sarmiento tenía una personalidad de pelearse con todo el mundo, era confrontativo, pero, sobre todo, una de las cosas que lo lleva a un mayor aislamiento y que lo tenía en una actitud malhumorada era su sordera. A su personalidad conflictiva hay que agregarse la sordera.
MHG: Una personalidad parecida a la del ex presidente Kirchner?
OLM: Sí, sí…
MHG: Hoy no se lo llama psicopático, sino personalidad tipo A…
OLM: Bueno, son dos cosas que no son necesariamente iguales. La personalidad tipo A no es necesariamente psicopática.
MHG: Qué es la personalidad tipo A?
OLM: Es una persona muy competitiva, obsesiva, que está en todos los detalles, no le gusta perder, es una persona tipo A, con una carga de un estrés muy importante. Cualquier tipo de circunstancia que sea adversa a sus propuestas le produce una situación de estrés..
MHG: Refleja en su libro alguna enfermedad de alguna mujer protagónica de la época?
OLM: En realidad nombro a la esposa de (José Francisco de) San Martín que muere de tuberculosis, Remedios de Escalada, en la quinta en la que hoy está el hospital Muñiz, el hospital de enfermedades infecciosas. Después las demás mujeres no mostraron muchos problemas… Narro el caso de una monja que tuvo un episodio de posesión demoníaca, tipo histeria estando dentro de un convento de clausura, ese episodio fue tomado por Rivadavia para erradicar los monasterios, cuando él hizo la ley se secularización, se basó en parte a este episodio de locura, que era bastante frecuente entre las monjas de clausura, basta recordar la famosa película “Los demonios del Loudun” (Ken Russel, 1971), en donde aparecen todos estos actos como de posesión, etc. yque son contagiosos en ambientes tan cerrados como los conventos… La monja Álvarez tiene estos episodios y es usado como una excusa política para cambiar el destino del dinero que se le daba a la Iglesia en ese entonces.
MHG: De Urquiza qué se ha investigado?
OLM: Urquiza en realidad ha sido una persona de excelente salud y murió asesinado, el único momento en donde él utiliza la enfermedad como excusa es después de la batalla de Cepeda, cuando se retira del campo de batalla… escribió que tuvo un ataque de hemorroides. Pero una persona con un ataque de hemorroides no puede cabalgar 8 horas como lo hizo él después.
MHG Al igual que Napoleón?
OLM: Sí, pero Napoleón no estaba cabalgando en ese momento, cuando tuvo el ataque no estaba en la plena posesión de sus dotes; en el caso de Urquiza, creo que lo usa hasta con un sentido medio humorístico porque era una excusa completamente inverosímil. Se fue cabalgando 8 horas, eso no ocurre cuando se tiene un ataque de ese tipo. Hay un capítulo que se llama “La puerta trasera de la historia”, en donde rescato las cartas entre (Manuel) Belgrano y San Martín, los dos tenían hemorroides y se contaban los tratamientos que seguían.
MHG: Cómo se trataba ese problema en la época?
OLM: Con ungüentos. Trataban de darle dietas, pero no tenían el concepto de dieta blanda y terminaban comiendo mucha carne y muchas veces, para combatir del dolor usaban derivados de la morfina como el láudano… pero el láudano termina constipando con lo cual es peor el cuadro de hemorroides.
MHG: En San Martín el asma fue uno de los temas más mencionados sobre su salud?
OLM: San Martín tenía problemas de asma, dolores articulares y hemorragias digestivas, con respecto a estas últimas tuvo que pasar tiempo en Córdoba, por poco se le va la vida… de hecho él pensaba que podía morirse, cuando se hace cargo del ejército del norte, el sable que utiliza en la batalla de San Lorenzo se lo regala a Lamadrid, es como que iba dejando sus recuerdos. Pero San Martín era psicosomático, sus enfermedades son de ese tipo. Tenía asma, que tiene un componente psicológico, adolecía de una constelación de enfermedades que podían relacionarse con situaciones estresantes.
MHG: Todas las enfermedades son psicosomáticas?
OLM: No todas, las enfermedades infecciosas lo son, pero lo curioso de San Martín es que las lenfermedades las tuvo acá, cruzó la cordillera varias veces y gran parte de esa campaña la hizo en camilla, es decir, tenia un salud muy sensible. Pero durante los 25 años que vivió en Europa no se le conocen tantos problemas de salud, no tuvo más hemorragias digestivas, aunque luego muere de una o de un cáncer, nadie sabe muy bien sobre la muerte del San Martín…
MHG: Se utilizaban brujos o curanderos?
OLM: Sí, sí. Era parte de nuestro folclore…
MHG: De lo contrario ¡con qué se curaba la culebrilla!
OLM: Aun hoy se cura así… Hay un capítulo en libro en donde recojo parte de los testimonios de la Madre María que fue tan popular en Buenos Aires y tan popular dentro de las clases altas, cuando muere, los diarios reflejan la conmoción de la muerte y es muy interesante ver como algunos de ellas están a favor de la Madre, diarios más conservadores; y otros medios más populares, critican la actitud de la Madre María. Es interesante ver como la tauromaquia tiene distinta aceptación en los distintos medios en las distintas circunstancias.
MHG: Por qué cierra el libro en 1906?
OLM: Primero, porque soy un escritor decimonónico como decía un amigo mío. Me encanta el siglo XIX, porque es el siglo necesario para ir hacia los avances del siglo XX. El XX tiene cambios tan precipitados que es un poco difícil analizarlos técnicamente. Y 1906 es el año en que mueren Mitre, Quintana, Bernardo de Irigoyen, es decir, termina una generación… me daba la impresión que con eso se cerraban 400 años de historia Argentina… lo que no es poco.