Dr. Nicolás Schweigmann: – Director del Grupo de Estudio de Mosquitos de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA
MHG: Cuéntenos sobre el trabajo del Grupo de Estudio de Mosquitos
NS: Allá por el año 1900, el gran descubrimiento de la medicina fue el determinar que el Aedes Aegypti, al cual se lo llamaba de otra forma, era capaz de transmitir enfermedades. A partir de ahí, en el año 1900, cambia la historia de la medicina en la Humanidad… hace 109 años… por qué se festeja el día del médico el 3 de diciembre? Por que fue el día de ese descubrimiento. Antes se creía que las enfermedades se producían por los “malos aires”, a partir del 1900 se transformó en algo más científico, de ahí el nombre de malaria… En cuanto a mi experiencia, yo antes trabajaba en Chagas en Santiago del Estero, a raíz de algunos sucesos que se produjeron en el país, recordemos que tuvimos un ministro de economía que mandó a lavar los platos a los científicos, ya no podía viajar allí, no me alcanzaba el dinero. Decidí trabajar en otro tema, mas cerca de mi casa y con menos gastos. De ahí empecé a estudiar los mosquitos en Buenos Aires. El primer mosquito que descubrimos era uno que se pensaba estaba erradicado de la Argentina: el Aedes Aegypti…
MHG: El Aedes Aegypti es la única variedad de mosquito que transmite virus?
NS: Que transmiten virus hay unos cuantos. Hace unos 3 ò 4 años recordemos una transmisión en Córdoba que provocaba muertes por la encefalitis de San Luis, esto se transmitía por una variedad de mosquitos. Este virus es de circulación regional, toda la Argentina tiene este virus y por supuesto toda América Latina. Está el mosquito de las pampas, el típico de las zonas lácteas que molesta mucho y es transmisor de la encefalitis equina. Por eso a los caballos hay que vacunarlos contra esa encefalitis, es obligatorio. Hay unos cuantos mosquitos transmisores de virus…
MHG: El mosquito Aedes Aegypti nace con la predisposición de infectar o es el ser humano que infectado por algún virus contagia al mosquito?
NS: Si bien no se puede ser muy contundente en este sentido porque hay partes del mundo en donde se encontraron huevos con el virus, en estos momentos, en Argentina no se puede hablar de transmisión vertical, como que de la madre pasa a los hijos, o sea que el mosquito nace sano y cuando la hembra del mosquito necesita sangre, succiona y se infecta a partir de personas infectadas.
MHG: Si la persona es la portadora de este virus por qué no existe una vacuna que inmunice a la persona?
NS: Porque en el caso del dengue es complejo. Se habrá escuchado el tema del dengue hemorrágico. Este existe porque circula en el mundo cuatro variantes. El virus del dengue produce lo mismo que produce cualquier virosis: un estado de inmunidad. Después de haber padecido la enfermedad, el sistema queda inmune. Pero el sistema inmune queda comprometido, y es una cuestión muy compleja. El virus produce un aumento de la permeabilidad de los capilares, unas pequeñas hemorragias, se producen en la piel pequeños puntitos rojos como los de las enfermedades eruptivas, llamados petequias. Quedamos sensibilizados a distintas variantes del mismo virus, llamado serotipos. Si nos volvemos a infectar con un serotipo distinto, tenemos una probabilidad baja, pero una probabilidad al fin, que se nos complique el sistema inmunológico y suframos dengue hemorrágico. Esta es una variante más peligrosa, las hemorragias son más importantes, la atención médica debe ser más cuidadosa…
MHG: Las personas que han fallecido ha sido por dengue hemorrágico?
NS: En realidad yo soy biólogo y además no sé cada caso en particular. Pero al respecto un médico cubano, Eric Martínez, quien fue uno de los médicos que asistió a uno de los fenómenos del dengue hemorrágico mas importantes en la historia de la Humanidad, manifestó que uno de los muertos en Chaco había fallecido por una complicación, por otras circunstancias, por otro problema que tenía al mismo tiempo del dengue. El dengue hemorrágico es una enfermedad emergente que aparece por primera vez en 1950 en el planeta. Es como esas enfermedades que nunca existieron y de pronto aparecen. Es una enfermedad nueva en el plantea, se produjo por primera vez en el sudeste asiático. Esto asustó a la medicina en el planeta. Llama la atención que aparezca en 1981 por primera vez en América, en Cuba murieron muchísimos niños. Eric Martínez fue el pediatra que sostuvo bajo sus hombros y cuidó a los niños durante la epidemia en Cuba. Es un experto reconocido a nivel mundial.
MHG: Por lo tanto, es difícil o extraño que una persona que sea picada por primera vez por un mosquito infectado desarrolle una enfermedad mortal…
NS: Supongo lo mismo que usted… de hecho yo lo he vivido, estuve en la epidemia de dengue en Tartagal en al año 1998. Fuimos a estudiar mosquitos durante la epidemia, que fue la primera epidemia importante en Argentina. Abarcó desde Salvador Maza hasta Embarcación en la ruta 34, con epicentro en Tartagal. Recuerdo a gente que nos decía “yo le di tecito con limón con aspirinas y no entiendo por qué escupía sangre”. Con un dengue común o clásico, el tomar aspirinas lo complica… Es un vasodilatador… Tomando aspirinas puedo transformar un dengue clásico en hemorrágico…
MHG: Usted ya en el año 1997, un año antes de la epidemia de Tartagal, alertaba sobre el dengue por qué no lo evitamos?
NS: Y ahí somos todos responsables. No es que yo haya sido un profeta, eso ya se sabía a nivel mundial. La OMS está muy preocupada porque las epidemias de dengue están surgiendo en el mundo en forma geométrica. Asia nos lleva la delantera por 20 años, nosotros recién empezamos en América. Esta epidemia es muy pequeña con respecto a lo que puede llegar a ocurrir en Argentina. En el año 1997 teníamos un aviso de un brote muy pequeño en Orán. En el año 1998 ya fue muy contundente. A mi el mosquito Aedes Aegypti me preocupa porque es el que también transmite la fiebre amarilla urbana. Usted se imagina una epidemia de fiebre amarilla en Argentina?. Eso provoca una mortalidad muy alta…
MHG: Y para que eso ocurra Qué debería pasar?
NS: Debería pasar lo que casi ocurre el año pasado. Recuerden los monos que caían muertos el año pasado en Misiones y Paraguay… Si alguna persona infectada en la selva ingresaba a una ciudad en la cual hubiera Aedes y gente no vacunada como sucede en nuestras ciudades, podría haber producido un desparramo terrible. Por eso hubo una histeria terrible en la ciudad de Asunción. Estamos en una situación muy peligrosa. Desde antes del año 1997 gente del ministerio de Salud viene trabajando en el tema de dengue. Todos los años, a partir de octubre, hay propaganda oficial previniendo sobre el dengue Por qué no le prestamos atención como sociedad?.
MHG: O sea que esto es un trabajo de todos, porque el Estado no puede meterse en la casa de cada uno.
NS: Hubo una época que se erradicó este mosquito porque se utilizaba un desinfectante que hoy no se puede usar, el DDT, el cual es muy tóxico. Había una ley que permitía un poder de policía para monitorear las casas y le permitía ingresar a las viviendas, era una estructura bastante vertical. Hoy existe la propiedad privada, y salvo con una orden de un juez, nadie puede ingresar a una vivienda a limpiar criaderos. Además no existen ya esos grupos de superestructuras militares que pueden monitorear o controlar las viviendas. Estamos en democracia, existe la educación para la salud, existe la prevención y en el caso del Aedes, yo tengo que limpiar mi vivienda. Hoy la cuestión pasa por hábitos saludables. Hay un hábito que no adquirimos o se olvidaron de enseñarnos que es evitar que en nuestra casa haya recipientes con agua que sirvan de criaderos para los mosquitos. Yo pregunto a todos los periodistas que me entrevistan ustedes conocen cómo es la larva de un mosquito? La mayoría no lo conoce., y por ahí pasa el primer problema: no conocemos lo que nos puede afectar. No conocemos lo que podríamos llegar a encontrar en nuestra casa y así poder controlarlos… Ustedes no lo saben como yo no lo sabía en una época, porque nunca me lo enseñaron… Qué pasa en la escuela? Por qué no se enseña el ciclo de vida de un mosquito que es algo muy sencillo?. El mosquito cuando está en forma de huevo, o de larva o de pupa, que se ven a simple vista, no son peligrosas. Uno puede llegar a verlas por ejemplo en una botella, y se puede llegar a ver como algo acuático de repente sale volando… es una maravilla de la naturaleza… Si en el año 1997 ó 1998 se hubiese logrado que se incluyera en los planes de estudio este tema, hoy tendríamos chicos de 14 ò 15 años instruidos en el tema y harían que los adultos cambiemos los hábitos… Y serviría como medida de prevención. Por ejemplo una pileta de natación en esta época abandonada con mucha agua, está llena de larvas de mosquitos.
MHG: El clásico tanque de agua domiciliario, a los cuales por efecto de las grandes tormentas se le han volado las tapas es un reservorio de mosquitos?
NS: En general a las larvas no les viene bien el agua con cloro. El cloro mata microorganismos, y las larvas se alimentan de ellos. Por eso el agua que viene de red tiene cloro y eso no es bueno para este mosquito…
MHG: Este mosquito pica de la rodilla para abajo, especialmente en los talones y prefiere la luz del día?
NS: En general eso pasa, yo lo he visto incluso cuando estuve en zonas con epidemia. Pero eso no quiere decir que no pique en otras partes del cuerpo… En cuanto a la hora de la picadura pasa mas o menos lo mismo, la bibliografía dice que es diurno, principalmente en las primeras horas de la mañana y en las últimas de la tarde; pero como es un mosquito que necesita ver para picar, puede picar en otros horarios, pero es mas frecuente que pique durante el día.
MHG: Las fumigaciones son eficaces?
NS: Yo soy un enemigo de las fumigaciones. Pero si hay brote y personas transmitiendo una enfermedad que estarían infectando a los mosquitos y por ende hay mosquitos infectados dando vuelta, entonces hay que fumigar, porque hay que matar a los mosquitos infectados para evitar un brote mayor. Es el único momento en que acepto que se fumigue. Pero en cuestiones de prevención, cuando la gente pide a gritos que fumiguen, es un error cultural y conceptual hacerlo. En primer lugar nos intoxicamos los humanos, y además se matan a otros insectos útiles entre los cuales tenemos a los alguaciles, que son consumidores voraces de mosquitos, no del Aedes, pero sí de otras especies…
MHG: Ante este panorama Qué hay que hacer?
NS: Hay que pensar que las epidemias son cada 2 ó 3 años. Hay que pensar que los mosquitos se van aletargando, muriendo y desaparecen con el frío, pero van quedando los huevos en las paredes de los recipientes. Existe un gigantesco banco de huevos en todas las viviendas de la ciudad. Tener un invierno donde no hay actividad de mosquitos, es una ventaja que nos da la naturaleza, es una oportunidad histórica para limpiar, tenemos cuatro meses para limpiar… Esto no sucede en Centroamérica, porque dado el clima, no tienen esta oportunidad. Nosotros tenemos cuatro meses para limpiar las viviendas, el Estado y los municipios deberían coordinar esta actividad, que si se eliminan los recipientes en las viviendas, los camiones de la basura se los lleven, que la basura no esté a cielo abierto, porque esos recipientes van hacer proliferar desde el basural los mosquitos, estaríamos trasladando el problema. En el caso de los recipientes útiles, hay que cepillar las paredes, enjuagarlas y tirar esa agua por la rejilla…
MHG: Se ha estudiado que alguna variedad de mosquito pueda trasmitir el SIDA?
NS: Particularmente nuestro grupo no lo estudió. Pero en distintas partes del mundo se ha estudiado esta probabilidad. En el caso de los mosquitos tiene que ver con algo fisiológico. Supongamos que un mosquito pica a una persona infectada de HIV, esa sangre va al tubo digestivo del mosquito. Para que ese virus que está en el tubo digestivo del mosquito pique a un ser humano, debe pasar a las glándulas salivales del mosquito, porque el mosquito cuando nos pica primero nos inyecta saliva. Si ese virus tiene la capacidad de traspasar las paredes del tubo digestivo, ir a las glándulas salivales del mosquito y multiplicarse, entonces el virus podría ser transmitido por el mosquito. En el caso específico del virus de HIV, este no está adaptado para hacer todo este ciclo, es una cuestión evolutiva, el virus HIV termina siendo parte de la dieta del mosquito. Además hay una prueba clarita: si los mosquitos transmitieran el Sida, estaríamos todos infectados…