Dr. Juan Carlos Chachques – Director del departamento de Cirugía Cardiovascular del Hospital Broussais y el Hospital Pompidou (París)***
MHG: Se presentó el primer corazón artificial fabricado con materiales orgánicos. El trabajo fue realizado por un equipo de investigadores franceses del Centro que dirige el Dr. Chachques en el Hospital Pompidou de París
JCCH: Hasta ahora ha habido varias máquinas concretamente mecánicas para reemplazar corazones que eran irreparables. Se utilizaron para ello elementos mecánicos, plásticos. Este es el primer corazón que tiene en el interior un material que es el pericardio, membrana que cubre los corazones, y se puede extraer del ganado bovino. Es una bioprótesis, porque tiene una parte biológica y también una parte mecánica que es metálica y plástica. Uno de los órganos más fáciles de imitar y de hacer una máquina es el corazón, después de las articulaciones y los huesos donde la ingeniería puede reemplazar un hueso de la cadera, por ejemplo. Mucho más difícil de reemplazar es un hígado, páncreas… pero realmente el corazón se puede imitar porque es una bomba que aspira y expira sangre y tiene válvulas en su interior. Lo hemos logrado hacer con Alan Carpentier, con quien trabajamos juntos hace 30 años, en nuestro Laboratorio pero hay que reconocer que el 90% del trabajo lo hicieron los ingenieros, es una verdadera obra de ingeniería junto con el equipo de MATRA, el corazón se llama car-MATRA, la asociación Carpentier-MATRA es una asociación que hicimos hace unos años…
MHG: Es la asociación MATRA de la Fórmula Uno internacional?
JCCH: Exactamente. Es el grupo que vende también elementos de comunicación para el Ejército, en alguna época fabricó los Exocet, es el grupo EADS que construía la aeroespacial francesa… todas estas industrias a veces por un lado destruyen y por otro lado construyen. Por suerte no sólo se dedican a la guerra sino a salvar vidas…
MHG: Cómo será un corazón de estos a la hora de enamorarse?
JCCH: Por eso tratamos que sea lo más biológico posible… (risas)
MHG: Cuál es la ventaja de este corazón orgánico recubierto de pericardio?
JCCH: Hasta ahora los recubrimientos que tenían los otros corazones eran trombo génicos, o sea producen trombos, coágulos, los cuales se pueden desprender y llegar al cerebro, a las arterias renales, y hacer desastres en los otros órganos. En cambio, con este recubrimiento la sangre está más en su ambiente natural, son membranas biológicas. Y no sólo está el pericardio, las válvulas interiores también son de pericardio, o sea que la sangre no toca ni el plástico ni el metal…
MHG: A qué proceso es sometido el pericardio bovino para ser luego utilizado en el recubrimiento del corazón artificial?
JCCH: Esta membrana se usa desde hace muchos años para hacer parches en el corazón, en arterias como la aorta, para hacer válvulas artificiales, tiene una larga trayectoria y es tratado con un producto químico que se llama glutaaldeido. Deja de ser material animal para transformase en una especie de cuero muy delicado y flexible. Esto resiste a través de años en el interior del cuerpo, por lo menos 15 o 20 años…
MHG: Los ensayos del corazón artificial orgánico han sido exitosos en animales Qué inconvenientes quedan aún por solucionar antes de colocarlo en un ser humano?
JCCH: En primer lugar, el tamaño. Es una copia del corazón humano, pero es grande. Se podría utilizar en una persona como yo, con una estatura de 1,90 mtrs; y soy grandote, pero no en las personas que tengan un cuerpo intermedio. En segundo lugar, hasta ahora sólo lo hemos utilizado en el banco de ensayos y en algunos terneros. Los vacunos tienen un tórax aplastado transversalmente, no es como el tórax del ser humano que es ensanchado en el sentido antero-posterior, nuestro tórax es transversal, el de los animales es longitudinal, por lo tanto no cabe fácilmente en un tórax de cualquier ser humano. Necesitamos que se haga un poco más chico. El tercer problema es la fuente de energía. Hasta ahora se usan baterías externas que están conectadas a un cable. El grupo MATRA esta tratando de instalar un motor interno con una batería interna que dure por lo menos varias horas y le de cierta autonomía. Estos son los desafíos técnicos más importantes.
MHG: Este corazón resiste distintas exigencias de fuerza, a emociones fuertes, en definitiva a todas las situaciones que normalmente vive un ser humano?
JCCCH: Se ha utilizado el criterio que no sea una máquina fija, sino que se adapte a la situación del paciente. Lo que recibe, lo envía. Hasta ahora eran todas máquinas especie de bombas que giraban a una cierta velocidad constante y no había ninguna adaptación fisiológica. Este corazón se adapta a la cantidad de sangre que le llega. Significa que si el cuerpo trabaja con más ejercicio muscular, va a enviar mas sangre a este corazón, y éste va a expulsar más cantidad…
MHG: Si las pulsaciones suben o bajan, el corazón se adapta a ello…
JCCH: Exacto. Si llega más sangre al corazón éste va a expulsar más sangre. Lo que recibe, lo elimina.
MHG: ¡Ya no hay ciencia ficción!
JCCH: La mejor ficción o la mejor realidad es nuestro cuerpo. La naturaleza es tan sabia que lo único que hacemos, modestamente, es copiar lo que hizo la evolución de las especies y la adaptación al mundo…
MHG: Tengo entendido que le han aprobado la patente de un trabajo suyo sobre estimulación eléctrica de células madres para la regeneración del tejido cardíaco
JCCH: Exactamente. Es algo bastante nuevo. Para evitar llegar al transplante y utilizar el corazón artificial, hace varios años estamos trabajando en células madres. Nuestro equipo no sólo trabaja en corazón artificial, incluso tratamos de evitarlo. Las células madres hasta ahora se colocaban en el corazón, pero estas no se movían adecuadamente. No tenían contracciones espontáneas. Decidimos hace bastante tiempo combinar la acción de los marcapasos con la célula madre. O sea marcapaseamos, con una especie de pila eléctrica que muchos pacientes necesitan para su corazón, las células madres implantadas y eso les da dinámica, las hace mover y adaptar. Este trabajo fue reconocido por el departamento de patentes de Estados Unidos como muy original y nos dio la patente de invención. A esta electroestimulación con marcapasos la hacemos antes de implantar la célula y después. La combinación de células madres con los marcapasos abre un nuevo camino en el tratamiento de la insuficiencia cardiaca
MHG: ¡Qué fundamental y clave es la prevención…!
JCCH: Exactamente. Con todo esto uno trata de evitar que llegar a estadíos más complejos. La medicina regenerativa es muy importante. La prevención, el control de los factores de riesgo: el tabaco, la obesidad, la inactividad, el stress…
MHG: Usted ha estado trabajando en Kenya, en Tanzania…
JCCH: Y en Zanzíbar, que es una pequeña isla ubicada enfrente a Tanzania. Hasta hace unos años esta isla pertenecía al Sultanato de Omán. La usaban, tristemente, los pueblos árabes del Océano Indico como depósito de esclavos y de ahí los exportaban. Es una triste historia de esclavitud de los años ´40 ò 50, hace poco tiempo… Es una isla con una arquitectura muy linda, una especie de paraíso. Se ha convertido en un lugar turístico y ha quedado toda la construcción colonial. Tiene una población muy mezclada entre hindú, china, negra… son un millón de habitantes. Es un territorio federado con Tanzania, pero quieren independizarse completamente. Estamos ayudando en estos lugares…
MHG: Cuál es la realidad social relacionada con al salud en estos lugares?
JCCH: Siguen existiendo enfermedades no sofisticadas, sino básicas: paludismo, cólera, sida en los últimos años, reumatismo que ataca las válvulas cardiacas. Las muertes no se producen por infartos o por colesterol, sino por falta de higiene de vida, las infecciones, el agua no potable… En estos lugares hay que trabajar en la prevención, en la higiene, en la sanidad, en las vacunas… ¡Son enfermedades que no interesan económicamente a los laboratorios… ese es el problema, por eso no se consiguen vacunas exitosas o medicación!
MHG: Un hombre clave de la medicina del mundo como usted por qué realiza estas incursiones en países en donde casi nada tienen?
JCCH: Por solidaridad social. Es el modelo de socialismo social de Europa. Cuando uno habla de socialismo en Argentina no se entiende. En Europa existe el socialismo social en donde hay solidaridad dentro de los países y fuera de ellos. Es la solidaridad de Europa con aquellos países a los cuales en una época colonizaron, son un poco los responsables de lo que les sucede a nivel educación y sanidad. Pero al terminar ese colonialismo, está ese espíritu de ir a ayudar a salir adelante. Nosotros damos cursos en hospitales, al personal de enfermería. No vamos sólo médicos cardiólogos, llevamos gente que da cursos de primeros auxilios, cursos a enfermeras. No llevamos sólo asistencia sino educación…
MHG: Esta experiencia lo enriquece…
JCCH: Claro que sí. En primer lugar me permite comprender el mundo. La mundialización no es solo ver como cierran las Bolsas del mundo. La realidad social, sanitaria es muy importante… Espero que esta experiencia sirva algún día en mi país o en mi ciudad, Rosario. Es muy importante la experiencia que he adquirido a través de los años… Ver lo problemas que existen, como se pueden solucionar. Si no hay solidaridad internacional, no hay salida. Todo esto lo hacemos con dinero de la Cruz Roja Internacional y de Emiratos Árabes Unidos, que es gente que se formó en Francia, tienen dinero del petróleo, decidieron utilizarlo en algo, entonces le propusimos ir a esos lugares que necesitan tanta ayuda. Es una redistribución de la riqueza y del conocimiento…
***Director de Investigaciones Cardiológicas y Profesor del Master de Asistencia Circulatoria y Corazón Artificial de la Universidad de París.- Desarrolló una técnica alternativa quirúrgica para pacientes con enfermedades terminales cardíacas no aptos para transplante. Emigró de desde Argentina a Francia en 1980